Par Zwelethu Bashman, Directeur général, MSD Afrique du Sud et Afrique subsaharienne, Marloes Kibacha, Directrice générale, Africa Health Business, Cheyenne Braganza, Chargée de projet principale, Africa Health Business
JOHANNESBURG, Suid Afrique, 22 janvier 2026 -/African Media Agency(AMA)/ –
Introduction
Le cancer du col de l’utérus demeure l’une des principales causes de décès liés au cancer chez les femmes dans le monde, bien qu’il soit presque entièrement évitable. En Afrique, il continue de faire des victimes non pas parce que la science a échoué, mais parce que l’ambition politique est restée insuffisante. Plus de 200 souches de papillomavirus humain (HPV) existent, dont 12 types à haut risque responsables de la plupart des cancers liés au HPV. [1] Bien que les vaccins contre le HPV puissent prévenir près de 90% des cancers du col de l’utérus, la plupart des femmes restent non vaccinées, laissant le cancer du col de l’utérus parmi les principaux tueurs de femmes dans le monde, avec plus de 94% des décès survenant dans les pays à revenu faible et intermédiaire. [2] Aux taux actuels de vaccination et de couverture, des centaines de milliers de femmes africaines mourront d’un cancer qui aurait pu être évité avec des vaccins déjà disponibles.
Le cancer du col de l’utérus frappe le plus durement là où la vulnérabilité est la plus grande. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) identifie l’Afrique subsaharienne comme la région ayant la prévalence la plus élevée de HPV cervical, touchant près d’une femme sur quatre. [3] Les femmes vivant avec le VIH font face à un risque encore plus élevé, car un système immunitaire affaibli les rend plus susceptibles aux infections persistantes au HPV et quatre à cinq fois plus susceptibles de développer un cancer invasif du col de l’utérus. [4] Sans action urgente, ces inégalités continueront de causer des décès évitables à travers le continent. Récemment, l’inclusion par Gavi de vaccins HPV de valence supérieure constitue une évolution importante dans le paysage mondial de la prévention du HPV et une considération pertinente pour les pays d’Afrique subsaharienne alors qu’ils continuent de renforcer leurs efforts de prévention du cancer du col de l’utérus.
Vacciner d’abord les filles : la fondation critique de l’Afrique
En 2018, l’OMS a lancé un appel mondial à éliminer le cancer du col de l’utérus en tant que menace pour la santé publique, fondé sur trois piliers : la vaccination, le dépistage et le traitement en temps opportun. Au cœur de cette stratégie se trouve la vaccination complète de 90 % des filles avant l’âge de 15 ans. [5] Cette concentration sur les filles adolescentes constitue une fondation critique, et les pays africains ont réalisé des progrès significatifs ces dernières années.
Le Rwanda offre un exemple puissant. En 2011, il est devenu le premier pays africain à introduire un programme national de vaccination contre le HPV ciblant les filles adolescentes via une plateforme scolaire robuste. Aujourd’hui, le Rwanda a atteint plus de 90% de couverture parmi les filles éligibles, l’un des taux les plus élevés au monde. [6] Ce succès reflète un leadership politique fort, la confiance de la communauté et des systèmes de distribution efficaces.
Mais même le succès du Rwanda met en évidence une limitation fondamentale. Une couverture élevée parmi les filles adolescentes seules ne protège pas les femmes plus âgées, les garçons et les hommes, et n’interrompt pas complètement la transmission du HPV au sein de la population générale. Une stratégie axée uniquement sur les filles, bien que nécessaire, est insuffisante pour l’élimination.
Le HPV n’est pas un virus uniquement féminin
Le HPV continue d’être présenté principalement comme un problème de santé des femmes en raison de son lien avec le cancer du col de l’utérus. Ce cadrage est à la fois incomplet et contre-productif. Les hommes ne sont pas seulement porteurs du HPV, ils sont également touchés par des maladies liées au HPV. À l’échelle mondiale, un homme sur trois est infecté par au moins une souche de HPV, souvent après l’âge de 15 ans. [7] En Afrique subsaharienne, la prévalence du HPV chez les hommes reste élevée, maintenant la transmission au niveau communautaire. [8]
Le HPV cause également des cancers anaux, péniens et oropharyngés, des pathologies qui touchent de manière disproportionnée les hommes et qui augmentent à l’échelle mondiale. [8, 9] Exclure les garçons et les hommes des stratégies de vaccination perpétue la transmission aux femmes et laisse les hommes non protégés contre des cancers largement évitables.
Pourquoi la vaccination neutre en termes de genre est importante pour l’élimination
Si l’Afrique est sérieuse au sujet de l’élimination, les stratégies de vaccination doivent refléter la façon dont le HPV se propage réellement. Étendre la vaccination aux garçons et aux hommes n’est pas seulement une question d’équité, c’est une nécessité épidémiologique. La vaccination neutre en termes de genre accélère l’immunité collective, réduit la circulation des types de HPV à haut risque et offre une protection critique aux populations à haut risque, y compris les personnes vivant avec le VIH. [10]
Pourtant, les progrès restent inégaux. Seulement 29 des 54 pays africains ont mis en œuvre des programmes nationaux de vaccination contre le HPV, et presque tous se concentrent exclusivement sur les filles âgées de 9 à 14 ans. [11] C’est un point de départ important, mais cela ne brisera pas le cycle de transmission. L’élimination exige d’aller au-delà d’une seule cohorte et d’un seul genre.
La cohorte oubliée : les femmes qui ont dépassé l’âge
Alors que les filles adolescentes demeurent la priorité, des millions de femmes à travers l’Afrique ont manqué complètement la vaccination contre le HPV. Beaucoup ont dépassé l’âge avant l’introduction des programmes, tandis que d’autres ont été manquées en raison des perturbations liées au COVID-19. [12] Ces femmes, maintenant dans la vingtaine et la trentaine, représentent le groupe le plus important à risque à court terme et pourraient accroître les nouveaux cas, du cancer du col de l’utérus au cours de la prochaine décennie si elles restent non protégées. [13]
De plus, les femmes vivant avec le VIH (FVVIH) nécessitent une protection adaptée. L’Afrique subsaharienne porte la prévalence la plus élevée au monde de VIH chez les femmes. [14] Les FVVIH connaissent des taux plus élevés d’infection persistante au HPV, une progression plus rapide de la maladie, une récurrence accrue et de moins bons résultats. La modélisation montre que vacciner les FVVIH âgées de 10 à 45 ans pourrait réduire les nouveaux cas de cancer du col de l’utérus de 4,7% globalement et de 10% parmi les FVVIH. [15]
Les preuves sont claires. Les femmes sexuellement actives de plus de 15 ans bénéficient toujours de la vaccination contre le HPV, car elles peuvent ne pas avoir été exposées à tous les types de HPV à haut risque. [16, 17] La vaccination de rattrapage, particulièrement lorsqu’elle est combinée au dépistage, peut réduire considérablement les cas de cancer. L’intégration de la vaccination contre le HPV dans les soins du VIH, les services de santé universitaires et les programmes de santé en milieu de travail offre des voies pratiques et évolutives pour atteindre cette cohorte. [18]
L’argument socio-économique est clair. Les femmes contribuent à environ 35-45% du PIB dans la région. Prévenir le cancer du col de l’utérus protège les ménages, maintient la productivité et réduit les dépenses de santé catastrophiques. [19] Pourtant, à travers le continent, les femmes adultes restent largement invisibles dans les politiques de prévention du HPV. Cette lacune n’est pas scientifique. Elle est politique.
Leadership, systèmes et choix politiques plus intelligents
Les gouvernements africains sont au cœur de la réduction de l’écart de protection contre le HPV. Bien que le nombre de pays administrant des vaccins contre le HPV ait triplé depuis 2019 et que la couverture ait doublé, la moyenne régionale reste à seulement 52%, bien en deçà de l’objectif de 90%. [20] Un progrès durable nécessite l’intégration des vaccins contre le HPV dans les calendriers de vaccination de routine, la sécurisation d’un financement national prévisible et le renforcement des chaînes d’approvisionnement.
La décision récente du Kenya d’introduire un vaccin HPV à dose unique pour les filles montre comment la politique peut s’adapter pour améliorer l’efficacité et l’accès. Cependant, la simplification seule ne répondra pas aux cohortes manquées ou à la protection limitée au niveau de la population. D’autres pays de la région adaptent également leurs politiques pour étendre la portée, le Botswana intégrant des vaccins HPV de valence supérieure dans la planification nationale de prévention alignée sur les soins du VIH, et l’Eswatini élargissant en 2024 la vaccination contre le HPV pour inclure les filles adolescentes et les jeunes femmes vivant avec le VIH. [21, 22]
Les voies de vaccination des adultes devraient être intégrées dans les services de santé reproductive, parallèlement à la vaccination de rattrapage pour les adolescentes plus âgées et les femmes. Les efforts devraient cibler les cohortes manquées par les programmes scolaires, y compris les filles non scolarisées et les FVVIH – en utilisant des plateformes de distribution multicanaux telles que les cliniques, les programmes VIH, la sensibilisation mobile et des modèles communautaires innovants. [23]
À mesure que la science évolue, la politique doit suivre le rythme. La transition vers des vaccins nonavalents offre une protection plus large contre les types de HPV à haut risque et un impact à long terme plus important dans les contextes à forte charge de morbidité. [24] Les décisions d’approvisionnement devraient être guidées par l’épidémiologie, le rapport coût-efficacité et la durabilité, et non par des contraintes à court terme.
Le rôle des partenariats et de l’innovation
L’industrie, aux côtés des gouvernements et de la société civile, a un rôle à jouer dans le soutien des objectifs nationaux d’élimination du cancer du col de l’utérus.
Entre 2021 et 2025, MSD a fourni plus de 115 millions de doses de vaccin contre le HPV aux pays à revenu faible et intermédiaire, soutenu par un investissement de 2 milliards de dollars américains dans la capacité de fabrication. MSD a également réaffirmé son engagement envers Gavi, l’Alliance du Vaccin, pour soutenir un approvisionnement durable en vaccin contre le HPV et un accès équitable à travers l’Afrique subsaharienne.
Ces efforts soutiennent des stratégies de vaccination plus larges, y compris la protection des cohortes plus âgées et des femmes vivant avec le VIH, et permettent aux pays de passer à des vaccins HPV de valence supérieure – une étape importante vers la prévention de millions de futurs cas de cancer et de décès.
Le choix que l’Afrique doit faire
L’Afrique ne peut pas éliminer le cancer du col de l’utérus et toutes les autres maladies liées au HPV en protégeant uniquement les filles adolescentes. Le HPV ne respecte pas l’âge, le genre ou les plateformes de distribution, et l’élimination nécessite une protection au niveau de la population. Cela signifie vacciner les filles, protéger les garçons, rattraper les femmes qui ont été laissées pour compte et construire des systèmes résilients qui maintiennent la couverture dans le temps.
Les outils existent. Les preuves sont accablantes. Ce qui reste, c’est le choix. Si les gouvernements et les partenaires agissent de manière décisive maintenant en élargissant la vaccination contre le HPV au-delà des filles adolescentes et en investissant dans des systèmes de prévention durables, le cancer du col de l’utérus peut devenir une maladie du passé. L’élimination n’est pas une question de faisabilité. C’est une question d’ambition, et le moment de choisir est maintenant.
Distribué par African Media Agency (AMA) pour MSD
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