Le Cap, Afrique du Sud, le 26 février 2025 -/African Media Agency(AMA)/ – Alors que l’expédition pionnière « Around Africa » arrive au Cap, OceanX et OceanQuest révèlent une série de trouvailles remarquables et de réalisations révolutionnaires, dans l’exploration des océans africains.
Depuis son lancement le 30 janvier, l’expédition a cartographié des écosystèmes inexplorés et recueilli des données essentielles sur la biodiversité, dans les eaux de l’Afrique. Parmi les avancées les plus significatives, on peut citer la toute première exploration d’un mont sous-marin, connu mais jusqu’ici insondé, au sud du Banc Walters, le long de la dorsale malgache. Pour la première fois dans l’histoire, le véhicule sous-marin téléopéré (Remotely Operated Vehicle, ROV) a mené une étude visuelle, dévoilant un écosystème d’eau profonde à couper le souffle, abritant coraux, éponges, ainsi que des espèces de fonds marins jamais encore observées dans cette zone.
Vincent Pieribone, co-directeur général et directeur scientifique d’OceanX, s’est exprimé sur les progrès du voyage d’investigation : « L’arrivée au Cap marque une étape passionnante, pour l’expédition ”Around Africa”. Avec son profond héritage maritime et son dévouement à l’océanographie, cette ville donne la toile de fond idéale pour présenter nos découvertes, ainsi que pour collaborer avec les scientifiques marins les plus brillants d’Afrique. Notre mission va au-delà de l’exploration. Nous voulons inspirer la prochaine génération de leaders dans le domaine des océans, promouvoir des partenariats significatifs, ainsi que fournir des données de valeur pour la conservation du milieu marin, au plan mondial. »
Révéler les découvertes scientifiques
Le voyage vers le Cap a été marqué par un vaste travail de recherche, amorcé par une cartographie hydroacoustique dans la zone économique exclusive de Madagascar. L’équipe a d’abord utilisé la technologie du sonar pour créer des images détaillées du fond de l’océan, apportant ainsi des données inestimables sur le paysage sous-marin.
La première expédition de plongée complète au Banc Walters a mis en lumière des formations géologiques fascinantes et une riche biodiversité marine. Des investigations vidéo ont attesté la présence de galets de carbonate, de coraux d’eau profonde, ainsi que d’espèces comme l’étoile de mer Brisingida, une chimère, un poulpe géant, ou encore une murène nichée dans les rochers. L’observation d’étoiles de mer Brisingida a été un moment fort, car celles-ci sont caractéristiques des écosystèmes d’eaux profondes et sont des indicateurs importants de la santé des océans. En particulier, et pour le plus grand plaisir de l’équipe, deux squales liches ont été observés lors d’une autre plongée, dans la partie nord du mont sous-marin.
« L’exploration des profondeurs du Banc Walters a été une expérience extraordinaire », a déclaré Lara Atkinson, une scientifique marine sud-africaine à bord de l’OceanXplorer. « Descendre de 500 mètres dans les abîmes et voir le fond marin se dérouler sous mes yeux était surréaliste ; comme si je parcourais, mais sous les eaux, un paysage de fynbos du Cap-Occidental. Nous avons observé une grande pieuvre « jouant au ballon » avec les lasers du submersible, fascinante manifestation d’intelligence. »
« Tout aussi gratifiant : l’accueil, à bord de l’OceanXplorer, de chercheurs en début de carrière venus de six pays africains, dont beaucoup ne s’étaient jamais aventurés au-delà des eaux côtières. Les voir s’éveiller à une science des grands fonds de première main, cela a été incroyablement réjouissant, car ils retournent dans leur pays d’origine non seulement comme scientifiques, mais aussi comme ambassadeurs de l’exploration et de la conservation des océans », a-t-elle ajouté.
Initier des dialogues sur l’exploration et la protection des océans
Au-delà de ses objectifs scientifiques, l’« Around Africa Expedition » s’engage à renforcer les capacités de recherche et à promouvoir l’échange de connaissances à travers le continent. Pour faire progresser l’océanographie et les efforts de préservation de l’environnement, OceanX et OceanQuest travaillent avec des institutions locales clés, notamment le Réseau sud-africain d’observation de l’environnement (SAEON), l’Institut national sud-africain de la biodiversité (SANBI), l’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA), la Fondation nationale de la recherche – Institut sud-africain de la biodiversité aquatique, ainsi que l’Université du Cap. Les scientifiques africains ont joué un rôle essentiel, dans cette expédition, en participant à la formation en mer et à la recherche de terrain, à bord de l’OceanXplorer.
Dans le cadre de son engagement en Afrique du Sud, OceanX s’est associé à l’Ambassade de France pour organiser la conférence Blue Talks, à bord de l’OceanXplorer, le 25 février 2025. Cette discussion de haut niveau a rassemblé des décideurs politiques, des scientifiques et des chefs d’entreprise, afin de traiter de la protection des océans et des initiatives d’économie bleue durable, en amont de la troisième Conférence des Nations unies sur l’Océan (UNOC III), qui se tiendra en juin. L’événement a mis en lumière le rôle de l’Afrique dans les efforts mondiaux de conservation du milieu marin, et visait à obtenir des engagements de la part des parties prenantes régionales, engagements qui seront présentés lors du sommet de l’UNOC à Nice, en France.
« Les océans d’Afrique recèlent un potentiel scientifique inexploité, avec de vastes écosystèmes marins d’une grande importance écologique, qui attendent encore d’être explorés. Nos collaborations et nos partenariats aspirent à améliorer la compréhension scientifique, ainsi qu’à développer un cadre durable pour la recherche océanique sur le continent », a déclaré D. R. Martin Visbeck, PDG d’OceanQuest. « Grâce à l’exploration des grands fonds, à la collecte de données par des techniques de pointe, ainsi qu’aux programmes de renforcement des compétences, nous donnons aux scientifiques africains les outils et les connaissances nécessaires pour gérer la prochaine génération de découvertes et de conservation du milieu marin », a-t-il ajouté.
Un autre élément crucial de l’expédition est l’accent mis sur la formation et l’équipement de la prochaine génération de leaders océaniques. Au Cap, OceanX et OceanQuest ont organisé des visites guidées de l’OceanXplorer pour les étudiants, les éducateurs et les chercheurs locaux, leur permettant ainsi de se familiariser avec les sciences marines et le storytelling océanique. Dans le cadre d’un programme conçu pour développer les talents émergents dans les domaines liés à l’océan, un nouveau groupe de 14 jeunes explorateurs partira du Cap pour une expérience éducative maritime de plusieurs jours.
Avec le Cap comme tremplin pour un voyage d’investigation plus poussé, l’expédition appareille pour sa prochaine destination, déterminée à découvrir d’autres secrets maritimes et à encourager une nouvelle génération de gardiens de l’océan.
Distribué par African Media Agency (AMA) pour OceanX et OceanQuest
À propos d’OceanX
OceanX a pour mission de soutenir les scientifiques dans l’exploration de l’océan et de le montrer au monde à travers des médias captivants. En réunissant des partenaires majeurs du monde des médias, de la science et de la philanthropie, OceanX exploite des technologies de pointe, une science innovante, des récits captivants et des expériences immersives pour éduquer, inspirer et connecter le monde à l’océan, tout en construisant une communauté mondiale profondément engagée dans la compréhension, la préservation et la jouissance de nos océans. OceanX est un programme opérationnel de Dalio Philanthropies, qui promeut les divers intérêts philanthropiques des membres de la famille Dalio. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.oceanx.org et suivez OceanX sur YouTube, Facebook,Instagram, TikTok, X et LinkedIn
À propos d’OceanQuest
OceanQuest est une organisation à but non lucratif saoudienne, qui vise à dévoiler les merveilles de l’océan et explorer ses secrets pour le bénéfice de l’humanité. Sa mission est d’accélérer la découverte des océans, de stimuler l’innovation dans le domaine, de soutenir la coopération mondiale, tout en émerveillant le grand public. OceanQuest et ses partenaires mondiaux vont lancer une nouvelle ère d’exploration des profondeurs océaniques et de partage des connaissances. OceanQuest est basé sur le campus de l’Université des Sciences et Technologies du Roi Abdallah (KAUST) à Thuwal, Royaume d’Arabie Saoudite. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.OQFoundation.org.
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