NAIVASHA, Kenya, 18 mars 2026 -/African Media Agency(AMA)/ – La poussière est retombée sur une nouvelle édition palpitante du mythique Safari Rally Kenya, alors que la troisième manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC) 2026 s’est achevée dimanche dans une ambiance festive à travers la vallée du Rift.

Le Japonais Takamoto Katsuta et son copilote Aaron Johnston ont décroché une première victoire historique en WRC, domptant un terrain impitoyable après quatre jours d’intense compétition sur le rallye sur gravier le plus exigeant au monde.

Le duo de Toyota Gazoo Racing (TGR) WRT a pris la tête samedi au cours d’une matinée chaotique, où plusieurs leaders ont abandonné dans la redoutable spéciale Sleeping Warrior.

Les coéquipiers de TGR, Oliver Solberg, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, ont rencontré des problèmes sur la difficile spéciale SS13 ainsi que lors de la section de liaison exigeante qui a suivi.

Katsuta avait délibérément adopté une approche prudente, privilégiant la survie, alors que ses concurrents abandonnaient les uns après les autres, une stratégie qui s’est révélée payante.

Après avoir pris plus d’une minute et 25 secondes d’avance à l’issue de la troisième journée, le pilote japonais, très apprécié du public, a géré sa GR Yaris Rally1 lors des quatre spéciales du dimanche pour s’imposer avec 27,4 secondes d’avance, signant ainsi la plus grande victoire de sa carrière en WRC.

Le président kényan William Ruto a assisté à la cérémonie de clôture à Naivasha, saluant l’importance mondiale de l’événement et réaffirmant l’engagement du pays à maintenir ce rendez-vous emblématique sur la scène internationale.

« Le Safari Rally fait partie du patrimoine sportif du Kenya et constitue une vitrine mondiale pour notre pays », a déclaré le président Ruto.

Il a ajouté : « La participation de fans venus de toute la Communauté d’Afrique de l’Est a élevé le Safari Rally au rang d’événement véritablement régional. Votre présence démontre le pouvoir du sport à unir l’Afrique de l’Est. »

Du départ cérémoniel jeudi jusqu’à la finale spectaculaire au parc national de Hell’s Gate, des dizaines de milliers de spectateurs ont bordé les spéciales à travers la vallée du Grand Rift, transformant le rallye en un véritable festival itinérant de sport automobile, de couleurs et de culture.

Des foules de supporters se sont rassemblées sur des collines rocheuses, des plaines poussiéreuses et des traversées de rivières pour voir les meilleurs pilotes du monde affronter des conditions extrêmes qui font la singularité du Safari Rally.

Pour les pilotes, le rallye a tenu toutes ses promesses : aventure, endurance et paysages à couper le souffle.

Les concurrents ont traversé des nuages étouffants de poussière « fesh-fesh », dévalé des escarpements rocheux et franchi des passages d’eau boueux, tandis que les paysages spectaculaires de la vallée du Rift offraient un décor saisissant à la compétition.

Les spéciales mythiques, notamment les plaines impitoyables de Soysambu et les routes sinueuses sous le Sleeping Warrior, ont provoqué pannes mécaniques et crevaisons, mettant à rude épreuve les meilleures voitures de rallye au monde.

Ajoutez à cela une météo imprévisible, alternant pluies soudaines et soleil brûlant, et les concurrents ont dû faire face à des sections boueuses et poussiéreuses qui ont mis à l’épreuve leurs machines et révélé tout leur talent de pilotage.

Des trophées et des points étaient en jeu dans les catégories mondiales WRC1, WRC2 et WRC3, ainsi que dans les championnats nationaux africains.

Derrière les pilotes du WRC, les pilotes locaux ont enthousiasmé les fans venus en grand nombre dans les zones spectateurs de Naivasha à Elementaita.

Le vétéran du rallye Carl Tundo, aujourd’hui chef du secrétariat du WRC Safari Rally, a salué l’ampleur du soutien populaire à travers la région.

« Ce que nous avons vu cette semaine – les foules, la passion, l’ambiance – montre à quel point ce rallye compte pour le Kenya et pour toute la région d’Afrique de l’Est », a-t-il déclaré.

« Notre objectif est désormais de capitaliser sur cette dynamique et de continuer à élever le niveau du Safari Rally afin qu’il rayonne davantage pour les équipes, les fans et les partenaires dans les années à venir », a ajouté le quintuple vainqueur du Safari Rally WRC.

Pour les prétendants au titre WRC, le Safari Rally a une fois de plus prouvé pourquoi il est considéré comme la manche la plus exigeante de la saison.

Les équipes Toyota, Hyundai Shell Mobis WRT et M-Sport Ford Puma WRT ont dû s’adapter à des conditions en constante évolution, où une simple crevaison ou une défaillance de suspension pouvait anéantir toute chance de podium en quelques secondes.

Les partenaires privés ont également profité de l’ambiance festive, avec des fan zones et des espaces d’animation installés par les sponsors dans toute la ville de Naivasha.

Le PDG de SportPesa, Ronald Karauri, a salué la capacité du rallye à rassembler les fans à travers le continent.

« Le Safari Rally est une célébration du Kenya, de l’Afrique et de l’incroyable passion de nos populations pour le sport », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « L’énergie que nous avons observée chez les fans cette semaine montre pourquoi ce rallye mérite de rester un rendez-vous permanent du calendrier mondial du sport automobile. »
Alors que les moteurs se sont tus dimanche à Naivasha, dans le comté de Nakuru, l’attention se tourne désormais vers l’avenir de cet événement emblématique.

Le contrat actuel maintenant le Safari Rally au calendrier du WRC est arrivé à échéance cette année, et les discussions pour son renouvellement devraient s’intensifier dans les mois à venir.

Beaucoup au Kenya et dans toute la région d’Afrique de l’Est espèrent que cette mobilisation exceptionnelle a une fois de plus démontré pourquoi le Safari Rally mérite sa place au sein du championnat mondial.

Distribué par African Media Agency (AMA) pour WRC